Идея проведения общегородских детских ёлок в Нижнем Новгороде принадлежит писателю Максиму Горькому. Накануне 1900 года он обратился к землякам с просьбой собрать для нуждающихся детей подарки — обувь, одежду, сладости.
Первую «Горьковскую ёлку» (так праздник назовут позднее) посетило 500 ребят. Впоследствии это событие стало самой масштабной благотворительной акцией в Нижнем Новгороде.
В 2016 году общественники при поддержке Правительства Нижегородской области возродили традицию празднования Горьковской ёлки.
В первый год возобновленной традиции все активности фестиваля проходили на площади Горького. Однако праздник собрал так много гостей, что стало понятно, что его организация требует большей территории.
В 2019 году фестиваль переехал на площадь Минина, а с 2021 года развернулся во всех районах Нижнего Новгорода.
Главными локациями фестиваля остаются улица Большая Покровская, площадь Театральная, Нижегородская Ярмарка. Новогодние программы готовят учреждения культуры и городские парки.
Ежегодно в рамках мероприятия для взрослых и детей работает «Мастерская Снегурочки», в которой проводятся увлекательные мастер-классы, и «Радио Деда Мороза» — открытая студия в центре города, создающая новогоднее настроение для жителей и гостей Нижнего Новгорода.